萝卜硫素（Sulforaphane），化学名为1-异硫氰酸-4-甲磺酰基丁烷，又称“莱菔硫烷” ，在西兰花、芥蓝、北方圆红萝卜等十字花科植物中含量较丰富，是一种常见的抗氧化剂，是蔬菜中所发现的抗癌效果最好的植物活性物质。

已知萝卜硫素通过激活转录因子Nrf2、增强身体的抗氧化能力和化学物解毒能力，发挥着阻止癌症的效果。Nrf2调节着细胞中的氧化/还原平衡。另一方面，当由于肥胖，这种氧化/还原平衡遭受破坏时，这种破坏会导致多种疾病产生。然而，萝卜硫素对肥胖的影响仍然是未知的。

在一项新的研究中，来自日本金泽大学和Kagome公司（Kagome Co. Ltd.）的研究人员比较了吃添加着萝卜硫素的高脂肪食物的小鼠和吃不含有萝卜硫素的高脂肪食物的小鼠的体重。他们发现相比于不摄入萝卜硫素的小鼠，摄入萝卜硫素的小鼠的增重率下降15%，它们的内脏脂肪下降20%，它们的肝脏脂肪变性（hepatic steatosis）增加程度下降，而且它们的血糖水平下降。

进一步的研究揭示出：（1）萝卜硫素增加解偶联蛋白-1（UCP-1）的水平，加快白色脂肪组织棕色化（即白色脂肪组织转化为棕色脂肪组织），从而促进能量消耗增加和脂肪燃烧；（2）萝卜硫素降低肠道中的Desulfobivrionaceae细菌（这类细菌过量产生一种被称作脂多糖的内毒素）的相对丰度，因而降低血液中的这种内毒素的水平，从而减轻代谢性内毒素血症。

这些结果揭示出萝卜硫素的两种新的功能：（1）通过让白色脂肪组织棕色化提高能量消耗，从而减轻肥胖；（2）改良因高脂肪饮食和代谢性内毒素血症导致的“肥胖性”肠道细菌菌群。

再者，鉴于Nrf2基因敲除的小鼠吃添加萝卜硫素的高脂肪食物，并没有表现出它们的增重率下降，也没有表现出通过白色脂肪组织棕色化导致的脂肪燃烧下降。这就清晰地证实Nrf2是萝卜硫素减轻肥胖的一种重要的靶分子。

这项研究发现的萝卜硫素的这两种功能有望缓解肝脏或脂肪组织炎症和降低胰岛素抵抗性，而且也有望阻止生活方式疾病。通过在未来开展的临床研究评估萝卜硫素的肥胖预防效果、降低炎症和胰岛素抵抗性的效果以及它的安全性之后，它可能被推荐为一种附加的食物产品用于改良肠道中的细菌菌群。