湖泊、积雪、冰川与河流是青藏高原水循环的重要组成部分。封闭流域湖泊是连接大气圈、冰冻圈、水圈、生物圈的纽带。湖泊对气候变化敏感、快速响应流域环境变化。青藏高原湖泊主要分布在内流区（即羌塘高原，封闭流域），由于很少受到人类活动的干扰，湖泊提供了气候变化的独特指标。过去几十年，青藏高原湖泊面积显示了明显的扩张，这有别于中国其他地区、亚洲其他高原、甚至全球其他地区或流域萎缩模式。目前青藏高原湖泊面积、水位变化已有大量研究报道，然而仍缺乏对过去几十年连续时间尺度湖泊水量变化的研究。同时，受到站点观测资料的限制，青藏高原1200多个大于1平方公里湖泊中只有个别几个湖泊（如: 色林错、纳木错、当惹雍错、玛旁雍错、佩枯错）有定量的水量平衡估算，这对冰冻圈-水文过程的理解非常有限。

　　中国科学院青藏高原研究所、青藏高原地球科学卓越创新中心副研究员张国庆联合国内外科学家，结合遥感、测高、大地测量等数据，对青藏高原过去40多年来（1970s-2015年）每年湖泊面积、水位、水量进行估算。研究表明：青藏高原湖泊面积、水位与水量变化相似，并同时经历了三个阶段，即1970s-1995年间略有减少、1996-2010年间快速增加、近几年来（2011-2015年）增速减缓。