古植被和古环境的演变对研究古猿生存和演化起着重要影响，关于古猿生存环境的研究在近10年也成为了一大热点。晚中新世时期，全球古猿活动区域缩减，研究晚中新世古猿的生存环境和气候特征，有助于了解古猿演化与环境变化间的关系。

最近，中国科学院昆明植物研究所古气候变迁和生物演化研究组博士黄永江、研究员周浙昆与云南考古研究所博士吉学平等人合作，对云南水塘坝古猿的生存环境和植被进行了研究。他们在云南昭通盆地水塘坝的最晚中新世（~6.5 Ma）地层采集了和水塘坝古猿埋藏在同一层位的大量果实、种子化石。经鉴定，发现包括桤木属、榛属、山核桃属、女贞属、省沽油属、花椒属、乌蔹莓属、蛇葡萄属、狗筋蔓属、藜属、芡属、菱属等类群，反映了陆生和水生两种不同的生态系统；结合孢粉记录，推测当时具有垂直群落结构的针阔叶混交林的陆生植被特征，以及生长有多种浮生植物的湖泊环境。古气候分析显示，水塘坝古猿当时生活在温暖、湿润，降水具有季节性变化的气候环境。此外，部分植物，如榛属、山核桃属、芡属和菱属的果实、种子，可能是云南晚中新世古猿的重要食物来源，不易腐烂的榛属和山核桃属的坚果，可以帮助古猿度过食物匮乏的冬季。研究成果以Habitat, climate and potential plant food resources for the late Miocene Shuitangba hominoid in Southwest China: Insights from carpological remains 为题发表在《三古》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology）上。

该研究得到了国家自然科学基金云南省联合基金（U1502231）、国家自然科学基金重大项目（31590820, 31590823）的支持。

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图1. 昭通水塘坝古猿和果实、种子化石产地及剖面图 

图2. 产自昭通盆地最晚中新世的部分果实和种子化石