探究环境因子如何驱动群落物种组成是生态学和生物地理学的核心科学问题之一。海拔梯度在很小的地理尺度内包含了一系列的环境梯度变异，为研究物种分布对环境变化的响应提供了理想的研究平台(Korner 2007)。研究山地森林成树和幼苗海拔分布及其动态变化有助于科研人员更深入地理解山地森林群落对气候变化的响应。

中国科学院西双版纳热带植物园森林群落结构、功能与动态研究组博士研究生宋晓阳在其导师、研究员曹敏的指导下，通过对西双版纳热带山地海拔梯度上成树和幼苗时空动态的长期监测研究，分析了西双版纳热带山地森林成树和树种幼苗的海拔分布格局以及林下树种幼苗的季节动态及其对旱季的响应。研究结果显示，该地区山地旱季土壤水分可能是导致树种幼苗海拔分布差异的重要因素。由于当地气候近50年来呈现干热化趋势，而较高海拔区的树种适应干旱环境的能力强，这可能会导致它们的分布范围向更低海拔扩张；而较低海拔区的树种由于对干旱敏感，其分布区域会进一步缩小，甚至有灭绝的风险，热带季节雨林的分布面积将进一步收缩。

相关成果分别以Elevational distribution of adult trees and seedlings in a tropical montane transect, southwest China 为题发表于Mountain Research and Development，以Variant responses of tree seedling to seasonal drought stress along an elevational transect in tropical montane forests 为题发表于Scientific Reports。该研究获得了国家重大科学研究计划（2014CB954104）、中科院与昆士兰州生物技术合作研究计划（GJHZ1130）以及云南省应用基础研究计划（2014GA003）的支持。

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西双版纳热带山地海拔梯度样地设置图