从麦当劳到星巴克，从好莱坞到迪士尼，美国的影响力无处不在。美国为何如此强大？奥秘在于人力资本优势。经过200多年发展，美国已成为最具研究能力与创新活力的国家，并拥有一支最优异、最庞大的科技人才队伍。美国的科技体制让人才层出不穷。

　　建国以来，美国政府适时制定并调整科技政策。早在1787年，美国宪法便明确了政府对科技发展的责任。1790年的美国专利法使发明权成为鼓励创新的动力。1836年，美国专利商标局成立，它借用了林肯的名言“专利制度就是将利益的燃料添加到天才之火上”，以激励“爱迪生们”不断发明创造。1863年，美国科学院成立，负责指导国家科技政策并提供科技咨询。1941年，美国政府启动了耗资20亿美元的曼哈顿工程，从而奠定了美国物理学的世界领先地位。1944年，美国科技研究发展局的报告《科学——无尽的前沿》强调联邦政府有责任保证基础科学的进步和培养科学人才，这是二战后几十年美国科技发展的指导性文件。战前松散的自由式科技研究，让位于政府统筹的有组织研究。美国政府把科技政策当作国家战略的重要组成部分，力图保持其科学技术的世界领先地位。

　　伴随工业革命的步伐，美国在19世纪末已建立起庞大的科研机构体系，即高等院校与工业实验室的结合体。这首先得益于美国高校研究生院的设立。19世纪中叶，一批美国年轻人从欧洲学成回国后对美国高等教育进行了改革。约翰·霍普金斯、哈佛、耶鲁等一批研究型大学相继设立研究生院，从而扩展了科学知识的专业化。工业实验室也发挥了重要作用。1876年，爱迪生率先建立应用研究与开发实验室，并带领一批数学家、物理学家、化学家和高级技工以分工协作的方式打造出一个个科技神话。美国式的科研体系一经建立便蓬勃发展起来。政府和企业对科学研究的大力资助促使新机构不断涌现，团队协作的研究方式、专心致志的研究态度也流传下来。爱因斯坦评论道：“把美国科学研究日益兴旺的优势完全归功于充足的科研经费，那是不公正的。专心致志、坚忍忍耐、同志式的精神，以及彼此合作的方式，在美国的科学成就中起着重要的作用。”

　　美国科研体系中的许多高等院校和科研院所是学术研究的重镇。优越的科研环境使一代又一代科学家感受到工作的无穷乐趣，并通过独立研究与相互协作获得人力资本的巨大提升。在“世界最大发明工厂”贝尔实验室，学科交叉和“团队科学”是科研文化的一部分。朱棣文把它概括为：个人发挥天赋；科学方向由集体智慧引导，并由顶尖科学家把关；鼓励大胆的方法，允许失败，但失败过后勇往直前。“学者的天堂”普林斯顿高等研究院曾经汇集爱因斯坦、哥德尔、冯·诺伊曼等诸多大师。在这个“与世隔绝”的世界，科学家们能够天马行空地自由思考生命、宇宙及其他一切命题，而不受世俗事务的牵绊和束缚。近年来，人们对普林斯顿津津乐道，主要是因为天才学者纳什在这个充满大爱的小地方奇迹般地康复并获得诺贝尔奖。普林斯顿高等研究院的创立者弗莱克斯纳认为，顶尖学者的智慧，在完全没有外界压力的条件下，才能够充分发放光芒。越是出于自身兴趣的研究，越能体现人类智慧的价值。这正是科学研究的真谛。