光的相位速度和波群速度控制着光在一种介质中的传播。相位速度决定了波峰和波谷在该介质中的运动，波群速度则描述了能量的传播。根据爱因斯坦的理论，光能的传播永远不会快于光速，因此相位速度虽没有物理限制，但波群速度是有限的。当相位速度变为零时，波峰和波谷的运动消失，此时其波长看作是接近无穷大的一个极大值。然而在自然界并不存在这种性质的材料。

　　研究人员解释说，光在介质中传播的方式取决于介质材料的介电常数，即它对光波电场的阻抗。近零材料（ENZ，介电常数接近零的材料）具有独特的性质，光在其中传播时，几乎没有相位超前。虽然目前已有微波和远红外波谱的人造材料，但可见光范围的块状三维ENZ材料还很难得到。

　　为制造这种材料，研究小组用精密排列的堆积银和氮化硅纳米薄层，使通过其中的光能“感觉”到这两种材料的光学性质。他们利用聚焦离子束铣削技术对材料结构实现了纳米尺度的控制。因为银的介电常数可以忽略，而氮化硅的介电常数为正，二者结合介电常数在实际效果上就等于零，对光而言所受阻抗看起来也是零，能以无限的相位速度传播，光的波长也近乎无限。

　　经专门建造的干涉仪显示，光在这种材料中传播时，相对于几乎无限的波长而言，其相位确实没有明显变化。通过改变材料的几何形状，还可调整适用于整个可见光谱的范围。研究人员指出，这种新材料有望在新型微波/纳米光学元件领域大显身手，如透射增强、波阵面造型、控制自发射和超辐射等方面。

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　　若是前些年你还会对一些具有稀奇古怪功能的超材料惊叹不已，时至今日或许早已见怪不怪。无论是隐形斗篷，还是超级透镜，这些超材料所具有的天然材料所不具备的超常物理性质，正越来越活灵活现地展现在科学家们面前。尽管“超材料”这一新的观念尚未被学术界，特别是材料学界完全接受，但随着“超材料”研究的持续升温，它带给人们的惊奇将愈发真切，当科幻电影里的场景真实地出现在你的身边时，你没有理由拒绝它的存在。